航天器在真空中做加速度运动，需要向后方喷射物质获得反推力，霍尔推进器的原理就是通过发射电子流在电磁场中加速，电子本身没有质量，无法推动航天器加速，就需要有推进剂氙气，电子撞击氙气后形成等离子体并被电磁场高速甩出推动航天器加速运动。

现今科技水平有限，霍尔推进器的推力都非常小，天和空间站使用的国产LHT-100型号也才80mN，在地区上也就能吹动一张A4纸。不过霍尔发动机的比冲（每单位推进剂获得的推力）却非常大，是化学燃料的6倍。

可以依赖太阳板获得电能，只需携带很少的推进剂，在外太空是一种非常有效率的动力来源，主要应用在近轨卫星姿态控制，大气层内还无法取代燃料发动机。