首先，氦是一种商品，具有极其重要的应用，包括半导体制造、MRI 扫描仪冷却、航空航天、光纤制造、核能发电等。由于氦的独特性质，在大多数应用中没有可行的替代品。

氦气业务（在采购/批发层面）是一个全球市场。氦通常用11000加仑的低温集装箱运往世界各地，这些集装箱的无损失保存时间为 35 - 48 天。在美国生产的氦气被出口到世界各地的市场，氦气也从卡塔尔和阿尔及利亚等国家进口到美国。

全球氦供应容易出现不稳定和短缺，特别是在过去 17 年里，主要原因是由于现有资源（如 BLM 系统）的减少、计划内和计划外的工厂中断，以及无法在需要时及时开发新的来源。自 2006 年起全球氦市场已经经历了四个长期的供应短缺时期。氦短缺1.0从2006-2007年，氦短缺2.0从2011 - 2013年，氦短缺3.0从2018年初持续到2020年初，从2022年1月开始，我们一直处于氦短缺4.0之中。总的来说，在过去的17年里，氦市场经历了大约8年的供应不足。值得注意的是，这些短缺都是一个“全球性”事件。

尽管美国一直是氦的净出口国，但它并没有受到2006年以来发生的四次短缺的影响。理解为什么会这样是很重要的。美国生产的氦并不适合美国的需求，美国对氦的需求也不优先于从美国向海外市场出口氦的合同承诺。这些出口承诺与美国国内供应承诺同等优先。任何认为美国生产首先满足美国需求，然后再过剩出口的想法都是完全不正确的。这不是氦供应链的运作方式，而美国作为净出口国意味着它在某种程度上不受海外供应问题影响的观点是错误的。世界氦市场依赖于美国的供应，而美国市场依赖于外国的供应。

如果接受氦业务在美国和外国的来源和市场之间严重相互依赖的事实，那么就有必要仔细看看氦是在哪里生产的。据估计，北美（主要是美国）约占世界氦气产量的47%，卡塔尔约占34%，阿尔及利亚约占9%。剩下的10%的全球产能被拆分在波兰、俄罗斯和澳大利亚。

虽然卡塔尔是美国的盟友，但它位于中东，来自卡塔尔的氦气运输可能会因为该地区的冲突而中断。事实上，2017 年6月，沙特领导的禁运中断了来自卡塔尔的氦气运输，导致了暂时的氦气短缺。阿尔及利亚由不受欢迎的独裁统治，任何时候都可能受到 “阿拉伯之春”革命的影响。仅考虑到卡塔尔和阿尔及利亚，全球大约43%的氦供应来自那些面临重大政治风险的国家。这应该是一个依赖氦的美国行业所关注的问题。

当展望未来时，下一个生产氦的主要项目是俄罗斯天然气工业股份公司的阿穆尔河项目，该项目因 2022年1月的爆炸而被推迟，但预计将在2023年晚些时候重新启动。根据KHeCs 的预测，到2027年，北美占全球氦供应的份额将继续下降到39%，而俄罗斯的氦供应份额将从目前的2%增加到至少20%。随着俄罗斯预计将成为一个重要的供应国，并考虑到俄罗斯利用大宗商品作为政治杠杆的历史，人们应该更加担心美国工业越来越依赖外国来源。鉴于北美丰富的氦储量，我们应该避免由于短视的政策或自满而对不友好或潜在不稳定的国家产生依赖。

回答《联邦公报》通知中提出的具体问题：

1.氦供应中断的风险是否在增加？

在过去 17 年中出现了四次短缺，显然世界上的氦供应已经发生过，而且仍在经历一段供应中断风险增加的时期。如果美国的供应份额继续下降，来自俄罗斯和其他受政治风险国家的供应份额增加，美国的氦供应受到地缘政治事件干扰的风险将会更大。

2.这些风险是否很有可能增加国家的进口依赖性，或造成永久性或间歇性供应中断的集中和风险？

如果我们允许北美在全球供应中的份额继续下降，对进口的依赖和地缘政治因素造成的供应中断的可能性将会增加。

3.氦供应的潜在中断是否会危及对国防、医疗保健、航空航天、消费电子和其他行业至关重要的产品的制造或使用？

到目前为止，对氦气有迫切需求的行业通常能够以一定的价格确保其对氦气的需求，因为主要的工业气体供应商通常以优先供应最关键应用领域的方式分配供应，而牺牲其他被认为对社会不太重要的应用行业（例如派对气球） 无法保证未来会一直如此，因为在某种程度的供应短缺情况下，即使是关键应用程序也可能无法获得所需的供应。

总之，虽然美国还没有过度依赖氦从卡塔尔，俄罗斯或阿尔及利亚的供应，当我们在美国和加拿大仍然拥有丰富的资源可以开发时，美国增加对有风险的外国来源的依赖将是非常短视的。美国政府的政策应该支持发展国内新的氦供应。

《联邦公报》的通知还要求有关美国地质调查局承担收集数据和报告氦生产和消费统计数据的责任。KHeC 认为，关于氦的生产和需求的准确的宏观层面数据将有助于帮助氦的消费者、生产商和分销商了解氦的市场动态。准确的数据有助于市场参与者管理他们的业务，并有助于消除增加成本的低效率现象。

然而，由于氦供应链的复杂性，开发准确和一致的数据将是相当具有挑战性的。我认为，这类信息的主要来源必须是在美国境内经营的主要工业天然气生产商和分销商。这些公司包括空气化工公司、液化空气公司（空气气体公司）、林德公司、马西森天然气公司和梅塞尔公司。

科恩布鲁斯氦咨询公司建议美国地质勘探局与工业天然气行业合作，可能通过压缩气体协会，开发一种全面的方法来解决这个数据收集问题。由于各种原因，包括缺乏一些主要工业气体公司的支持，BLM（国土资源管理部门） 和私人顾问（包括 KHeC）为开发收集此类数据的方法所做的类似努力都没有成功。