本月晚些时候，南非将成为世界上仅有的八个液氦生产国之一。

Renergen 首席执行官Stefano Marani表示在自由州的弗吉尼亚天然气项目的第一阶段于 2019 年开始建设，将于 2022 年 7 月底投入使用。该公司认为，由其子公司 Tetra 4 运营的187,000 公顷的设施中的氦气可能是世界上最丰富的氦气浓度。

Marani 和首席运营官 Nick Mitchell 于 2012 年以 1 美元的价格购买了该地区的天然气使用权，当时价值约 8 兰特。最初，他们只考虑提取液化天然气 (LNG)，但他们的调查显示，巨大的氦气潜力估计价值超过 1000 亿美元（1.71 万亿兰特）。

该工厂现在将提取这两种产品，由于世界不断增长的能源需求以及半导体和火箭燃料制造中对氦的需求，这两种产品的需求量都很大。液化天然气是甲烷气体，已经过冷到-160摄氏度，在这种状态下它具有非常高的能量密度，它可以在包括机动车辆在内的各种应用中替代汽油或柴油等化石燃料，从而减少整体能源使用、环境影响和成本。

氦气的独特性能使其在半导体、火箭发射推进剂、医疗设备以及光纤电缆和电视机的制造以及许多其他应用中具有不可估量的价值。“如果没有氦气，几乎所有你想要的现代生物特征都不会存在，所以它非常重要，”马拉尼解释道。

Marani 说，弗吉尼亚天然气项目的第一阶段由美国政府和 Mazi 和 Sanlam 的当地投资提供资金。

他解释说，这将作为一个概念验证，表明这些气体很容易获得，并且 Renergen 可以将它们彼此分离。初始产量将相对较小，LNG 的铭牌产能为每天 50 吨。就能量的多少而言，它大约相当于 175,000 升柴油。

该公司已经安排了两家将购买其 LNG 的大客户——Ceramic Industries（Italtile 的子公司）和 Consol Glass——以帮助他们摆脱重质化石燃料的运营。生产的氦气将在300-350公斤左右，全部出口。目前还没有合成氦气的方法，使其非常有价值并受到追捧。体积大约相当于南非整个氦消耗量的一倍半。