萨斯喀彻温省政府于去年 11 月启动了一项氦气行动计划，最近宣布向萨斯喀彻温省研究委员会 (SRC) 拨款 140,000 美元，用于氦气液化中心研究

该省的氦气行动计划 (HAP) 设定了到 2030 年供应全球 10% 的氦气的目标。这将是巨大的，因为目前的供应仅由少数几个国家控制：美国排名第一，阿尔及利亚和卡塔尔紧随其后。

加拿大拥有世界第五大氦储量。

由于其在低温下的有趣行为，该元素在各种高科技应用中变得越来越重要。

省政府估计，如果 HAP 成功，将带来显着的经济效益，包括：

500 多个永久性新工作岗位

数以千计的建筑和服务业工作岗位

从 150 多个新的专用氦井生产

多达15个净化和液化设施

年出口额超过 5 亿美元

什么是氦，它是如何产生的？

氦是宇宙中第二丰富的元素，仅次于氢。考虑到它们的简单性，这是有道理的——氢的原子量为 1，这意味着它只有一个质子，而氦紧随其后，原子量为 2。

不幸的是，氦在地球上相对稀有。它不与其他气体发生反应，而且非常轻，这是它有用的一部分。然而，这也意味着在我们的大气层中没有太多东西可以容纳它。一旦释放到空气中，它就会飘入太空。

氦气是不可再生的，无法制造。或者更确切地说，它的生产速度不够快，无法发挥作用。氦是放射性衰变的结果，需要数千年的时间。

大多数氦气是从天然气矿床中提取的。提取后，它可以通过称为分馏的过程进行分离。

氦的沸点和熔点是所有元素中最低的。这意味着与它混合的其他气体会在它之前液化。将天然气置于高压下，分阶段降低温度，以去除氮气和甲烷等气体。剩下的通过活性炭，产生接近纯的氦。

2021 年 4 月，北美氦气 (NAH) 在巴特尔克里克附近建成了价值 3200 万美元的氦气净化设施，这是加拿大最大的此类设施。预计每年可生产超过 5000 万立方英尺的纯化氦。

然而，纯化的氦气仍然是一种气体。液氦更有价值，更容易运输和出口。加拿大目前将其纯化的氦气送到美国进行液化，这就是为什么 SRC 现在正在研究在该省建立液化中心的可行性。

氦气的用途

今天氦最重要的用途是低温（过冷）应用。材料在过冷温度下表现不同——一些材料变成超导体，这意味着它们没有任何电阻。超导体可以产生强大的磁场。

使用超导磁体的机器需要极低的温度才能运行。

磁共振成像 (MRI) 扫描仪需要液氦。MRI 和类似的扫描仪在医学应用和研究分子物理学方面非常有用。

因为氦是非反应性的（惰性），它也被用作生长某些类型的硅（用于每个电子设备）和高温焊接应用中的保护屏障，这些应用会因暴露于氧气或氮气而减弱。

随着需求上升和世界其他地区的储量枯竭，氦气可能成为萨斯喀彻温省经济的重要组成部分。