氦是已知宇宙中含量第二丰富的元素，但对于半导体制造商和依赖氦开展业务的公司来说，氦更为人所知的是，它是稀缺的最新原材料——乌克兰战争可能会使短缺情况进一步恶化。

俄罗斯预计最终将从其远东的一家大型天然气厂开始生产相当于目前世界氦产量三分之一的氦，但随着西方国家切断该国入侵乌克兰的资金流，专家担心天然气无法进入全球市场。

在氦行业拥有数十年经验的顾问菲尔·克恩布鲁特（Phil Kornbluth）表示：“世界将需要来自俄罗斯或其他国家的新供应，才能进入市场。”虽然目前还不清楚该国将面临多长时间的制裁，“如果制裁措施长期搁置，与俄罗斯做生意将很困难。”。

氦是一种惰性气体，用于给气球充气、液化以冷却磁共振成像扫描仪，曾被部署在航天飞机任务中。氦还用于制造半导体，而半导体在全球范围内供不应求。总部位于美国的压缩气体协会工业集团总裁兼首席执行官里奇·戈特瓦尔德说，依赖这种气体的公司如今无法获得所需的数量。“他们开始感到手头没有足够的氦来做生意。”

“脆弱”的供应链

2019冠状病毒疾病的全球供应链尚未恢复，这导致了大量订单积压、交货延迟和工人和原材料短缺。

作为天然气生产的副产品，只有少数几个国家生产氦气，这形成了一个供应链，科尔恩布鲁特称之为脆弱的供应链，一旦生产中断，就容易出现短缺。最大的生产国是美国，它运营着联邦氦系统，这是一个位于德克萨斯州阿马里洛的大型储备和浓缩设施。但该设施非但没有解决天然气短缺问题，反而成了它的震中。去年7月，出于安全考虑，该公司被关闭。据一份公共状态报告显示，截至周四，它仍处于离线状态。

起初，公司希望俄罗斯的阿穆尔天然气处理厂能填补这一空白。该厂由能源巨头俄罗斯天然气工业股份公司（Gazprom）建造，每年能生产6000万立方米氦气和数百亿吨天然气。但在媒体报道火灾后关闭以及今年早些时候的另一次关闭之际，它去年只制作了一小段时间。

电话响了

美国和欧洲现在已经在入侵乌克兰问题上对俄罗斯采取了严厉措施，包括切断俄罗斯银行与Swift金融信息系统的联系。

Kornbluth表示，如果这些措施持续足够长的时间，可能会破坏氦合同，更直接的是，阻止外国专家帮助解决阿穆尔工厂的问题，并阻止俄罗斯天然气工业股份公司另一个工厂生产的氦进入欧洲。

戈特瓦尔德表示，企业获得俄罗斯氦供应的希望已经破灭，很多人都说，俄罗斯正在崛起，他们将填补阿马里洛不再带来的空缺，但现在这将非常复杂。

对氦的争夺可能会增加小型生产商的业务，这些生产商在世界天然气供应中只占少数。

“我们的电话一直响个不停，”北美氦气公司董事长兼首席执行官尼克·斯奈德说。该公司在加拿大的两个工厂生产氦气。尼克·斯奈德预测，制裁可能会永久性地抑制对俄罗斯天然气供应的需求。但是他表示“我不认为主要终端用户会忘记这里发生了什么，他们如何看待供应。”